LTE-M ou NB-IoT : quelle techno pour votre capteur ?

Un mauvais choix de technologie réseau ne se voit pas tout de suite — il se paie quelques mois plus tard, en autonomie batterie plus courte que prévu ou en zones mortes sur le terrain. LTE-M et NB-IoT sont tous les deux disponibles sur le réseau SFR pour vos capteurs IoT, mais ne répondent pas au même besoin. Voici les critères qui doivent réellement trancher, avec des exemples concrets par cas d'usage.

Les 4 critères qui doivent trancher le choix

Avant de regarder les fiches techniques, posez-vous ces quatre questions sur votre device :

• Est-il mobile ou fixe ? Un objet qui se déplace a besoin d'une technologie pensée pour le handover entre cellules réseau.
• Quel volume de données transmet-il, et à quelle fréquence ? Une remontée horaire de quelques octets n'a pas les mêmes besoins qu'un flux plus soutenu.
• Quelle autonomie batterie visez-vous ? Quelques mois, ou plusieurs années sans intervention sur le terrain.
• Où est-il installé ? Extérieur dégagé, intérieur standard, sous-sol, armoire technique ou enterré ne sollicitent pas la même pénétration réseau.

Pour la définition technique complète des deux technologies, voir notre page LTE-M et NB-IoT (ce sont deux technologies LPWAN, conçues spécifiquement pour l'IoT bas débit).

LTE-M : pour un objet mobile ou qui a besoin d'un peu plus de débit

Le LTE-M supporte la mobilité (changement de cellule réseau en continu) et un peu plus de data que le NB-IoT, avec une bonne pénétration en intérieur standard. C'est le bon choix pour :

• Le suivi de véhicules de flotte : traceurs GPS et boîtiers télématiques qui doivent rester joignables en continu sur la route (voir flotte et télématique).
• Les alarmes mobiles : dispositifs antivol sur du matériel de chantier ou des équipements déplacés d'un site à l'autre.
• Les dispositifs de télésuivi portables : objets qui accompagnent une personne ou un bien en mouvement et doivent remonter des données à une fréquence plus soutenue qu'un capteur statique.

NB-IoT : pour un capteur statique, très faible débit, autonomie longue

Le NB-IoT vise l'inverse : un device fixe, qui transmet un volume de données minime, avec une pénétration réseau plus profonde (sous-sols, armoires techniques, structures enterrées) et une autonomie batterie qui se compte en années plutôt qu'en mois. C'est le bon choix pour :

• Les compteurs et capteurs de consommation : télérelève d'eau, de gaz ou d'électricité, souvent installée en sous-sol ou en gaine technique (voir smart metering).
• Les capteurs agricoles isolés : stations météo, capteurs de sol ou de silo, parfois enterrés ou installés dans une structure métallique (voir agriculture connectée).
• Les capteurs de bâtiment tertiaire : température, qualité de l'air ou détection d'occupation, fixes, avec un objectif d'autonomie de plusieurs années sans changement de pile.

Et si mon parc mélange des objets mobiles et statiques ?

Pas besoin de trancher pour tout le parc d'un bloc. Chaque carte SIM est configurée indépendamment selon le device auquel elle est destinée : un traceur de véhicule peut être en LTE-M pendant qu'un compteur du même contrat est en NB-IoT, l'ensemble restant supervisé depuis le même back-office, sans outil séparé par technologie.

Grille de décision rapide

Erreurs à éviter

• Partir sur une carte SIM 4G classique par défaut, sans évaluer le NB-IoT, pour un capteur fixe à très faible débit dont l'autonomie batterie visée se compte en années : c'est précisément le cas d'usage pour lequel le NB-IoT a été conçu.
• Choisir le NB-IoT pour un objet mobile : cette technologie n'est pas pensée pour le handover entre cellules réseau et convient mal à un device qui se déplace en continu.
• Ne pas vérifier que le modem du device supporte la technologie visée avant de commander les cartes SIM : la carte SIM n'est jamais le facteur limitant, le chipset radio du matériel l'est.
• Déployer tout le parc sans test terrain préalable : la pénétration réseau réelle dépend du lieu d'installation précis (sous-sol, armoire métallique) — un test sur un device réel avec notre offre 1 Go offert avant un déploiement de masse évite les mauvaises surprises.

En résumé

Le critère qui doit trancher en premier n'est ni le prix ni la marque du device, mais la nature de l'objet : mobile et un peu plus gourmand en data → LTE-M ; fixe, très faible débit, autonomie batterie longue → NB-IoT. Pour resituer ce choix parmi l'ensemble des critères techniques à vérifier avant d'équiper un parc IoT, voir notre guide complet pour choisir sa carte SIM M2M.